Alaska: een groot, leeg land met uitgestrekte gletsjers, hoge bergmassieven, dichte regenwouden, boomloze toendra’s, taiga’s en diepe fjorden. Nergens op het Amerikaanse continent is de kans zo groot om oog in oog te komen staan met groot wild, dat hier nog grenzeloos rondzwerft. Het kan niet anders of de schoonheid en harmonie van deze ongerepte wildernis en de pioniersgeest van haar bewoners laat een diepe indruk bij u achter. Ideaal voor backpackers. Alaska is een van de Staten van de Verenigde Staten. De standaardafkorting voor de "The Last Frontier", zoals de bijnaam luidt, is AK. De hoofdstad is Juneau.

Geschiedenis

Het gebied dat nu de staat Alaska vormt, werd zo'n 12.000 jaar geleden voor het eerst gekoloniseerd door volkeren als de Inuit en diverse Indianenstammen. Zij bereikten het viade toen drooggevallen Beringstraat. De meesten trokken uiteindelijk verder Noord- en Zuid-Amerika in.

De eerste Europeanen die het gebied verkenden, kwamen uit Rusland. Op 20 augustus 1741 bereikt Vitus Bering, tijdens één van zijn expedities, de Golf van Alaska en zag Mount Elias. Hij landde op Kayak eiland, een eilandje voor de kust, en voer langs het Kenai schiereiland en Kodiak eiland. Gedeeltelijk de Aleoeten volgend, voer het schip terug naar Kamtsjatka, in Rusland, en landde uiteindelijk op Bering eiland. Daar stierf Bering uiteindelijk, tijdens de overwintering, aan scheurbuik. De Russen noemen dan de zee tussen Rusland en het pas ontdekte Alaska naar hem, de Beringstraat.

Op initiatief van Minister van Buitenlandse Zaken William Seward kochten de Verenigde Staten Alaska op 9 april1867van Rusland. De prijs die ze er voor betaalden was niet hoog, want Rusland dacht dat het land niks waard was. Later ontdekken de Amerikanen er goud, steenkool, olie en nog veel meer. Pas op 3 januari 1959, werd Alaska formeel, als 49ste, een staat van de Verenigde Staten.

Geografie

De staat Alaska beslaat 1.717.854 km², waarvan 1.481.347 km² land. Het is de grootste van de vijftig staten. Het ligt in de Alaska-tijdzone. Het noorden van Alaska ligt boven de poolcirkel.

Alaska grenst alleen aan Canada, niet aan een van de andere Amerikaanse staten. Het zuiden van de staat ligt aan de Stille Oceaan, het westen aan de Beringzee en het noorden aan de Noordelijke IJszee. Alaska telt ook veel eilanden, zoals de Aleoeten, Kodiak Island, Saint Lawrence Island en de eilanden van de Alexanderarchipel.

Alaska is tegelijkertijd de noordelijkste, de westelijkste, en de oostelijkste van de Verenigde Staten; enkele Aleoeten liggen (in tegenstelling tot de rest van de VS) op het oostelijk halfrond.Een groot deel van de staat wordt gedomineerd door de Rocky Mountains. Mount McKinley (6.194 m) is de hoogste berg in Noord-Amerika.De belangrijkste rivier is de Yukon, die van de gelijknamige Canadese provincie naar de Beringzee stroomt.

Demografie en economie

In 2000 telde Alaska 626.932 inwoners. Dit komt neer op 0.4 per km², waarmee het de dunstbevolkte staat is.De belangrijkste steden zijn, buiten de hoofdstad Juneau, Anchorage en Fairbanks.